2025년 노벨평화상 수상자 마리아 코리나 마차도, 총알보다 투표를 선택한 여인

베네수엘라의 혼돈 속에서 태어난 마리아 코리나 마차도는 시민단체 ‘수마테(Súmate)’를 세워 부패한 선거 제도를 감시하며 국민의 손에 민주주의를 돌려줬다. 폭력이 아닌 투표로 변화를 만들겠다는 신념으로 독재에 맞서 싸운 그녀는, 2025년 노벨평화상을 통해 자유와 용기의 상징이 되었다.

총알보다 투표를 선택한 여인, 베네수엘라의 자유를 꿈꾸다

베네수엘라의 하늘은 늘 붉게 물들어 있었다. 석유의 나라, 부의 상징이었던 그 땅은 어느 순간 권력의 어둠과 부패로 뒤덮였다. 언론은 입을 닫았고, 국민은 두려움 속에서 침묵했다. 자유와 정의를 말하는 것조차 ‘용기’가 되어버린 시대였다. 그때, 한 여인이 그 침묵을 깨기 시작했다. 이름은 마리아 코리나 마차도(María Corina Machado). 그녀는 권력에 맞선 총 대신 투표용지를 들었고, 절망 대신 희망을 말했다. 그리고 2025년, 오슬로의 무대에서 노벨평화상을 받았다. 세계는 그녀를 바라보며 이렇게 불렀다.
“총알보다 투표를 선택한 여인.”

 

1967년, 카라카스의 한 중산층 가정에서 태어난 그녀는 유복한 환경에서 자랐다. 아버지는 제철산업을 일으킨 기업가였고, 어머니는 심리학자였다. 어린 시절부터 논리적 사고와 사회적 책임을 함께 배웠다. 그녀는 Universidad Católica Andrés Bello에서 산업공학을 전공하고, 재무·경제학을 공부했다. 그러나 현실의 베네수엘라는 이론과 달랐다. 부패가 제도를 잠식하고, 정치는 시민 위에 군림했다. 그녀는 말한다.
“경제는 숫자가 아니라 사람의 문제다.”
이 깨달음은 그녀를 단순한 기술자가 아니라, 사회의 고통을 바라보는 시민으로 만들었다. 그래서 1990년대 초, 그녀는 어머니와 함께  ‘아테네아 재단(Fundación Atenea)’ 을 설립했다.

 

이 단체는 아이들의 교육권과 여성의 생계 지원을 돕는 사회복지조직이었다. 그러나 몇 년이 지나자 한계가 보였다. 아무리 현장에서 도움을 줘도, 다음 해엔 같은 아이들이 다시 거리로 나왔다. 정치의 부패와 제도의 무능이 문제의 근본이었기 때문이다. 그녀는 그제야 깨달았다. “개인의 선의만으로는 사회가 바뀌지 않는다.” 바로 그때 그녀는 결심했다. “이 사회의 상처는 구호금으로는 낫지 않는다. 제도를 바꾸지 않으면, 아이들은 계속 거리에서 자라게 된다.”

 

2001년, 그녀는  ‘수마테(Súmate)’ 를 세운다. 이 결정은 단순한 사회활동이 아니라 체제에 대한 도전이었다. ‘수마테’는 스페인어로 ‘참여하라’는 뜻을 가진다. 이름부터가 선언이었다. 당시 베네수엘라의 선거는 불투명했고, 결과는 언제나 정권의 승리로 끝났다. 정부는 언론을 장악했고, 시민은 감시할 수 없었다.
마차도는 그 구조를 바꾸기 위해 직접 시민들에게 선거 감시 교육을 시켰다. 교사, 노동자, 대학생, 주부가 한자리에 모였다. 그들은 각 지역 투표소에 배치되어 결과를 기록했고, 독립적 보고서를 작성했다.
“국민이 감시하지 않는 선거는, 이미 끝난 게임이다.”
그녀의 이 한마디는 사람들의 마음을 움직였다.

 

수마테는 곧 전국적인 운동이 되었다. 시민들은 자신이 주권의 주인임을 깨닫기 시작했다. 그녀는 지역 공동체마다 선거 교육 워크숍을 열었고, 선거 데이터베이스를 투명하게 만드는 기술자 그룹도 조직했다. 기술과 시민이 만나자 비로소 민주주의가 작동하기 시작했다.
그러나 그 빛은 곧 권력의 눈에는 위협으로 비쳤다. 정부의 시선은 차가웠다. 선거를 감시한다는 이유만으로 단체 사무실은 여러 차례 수색당했고, 그녀 자신도 ‘반역 혐의’로 조사를 받았다. 심지어 국제기구와 협력했다는 이유로 ‘외세와의 공모’ 혐의까지 붙었다.
하지만 그녀는 두려워하지 않았다.
“시민의 눈은 범죄가 아니다. 오히려 그것이 민주주의의 시작이다.”
그 말은 단지 베네수엘라 국민을 향한 외침이 아니라, 모든 권위주의 정권에 대한 도전이었다.

 

2004년, 그녀는 국민투표 감시 프로젝트를 주도하며 국제적인 주목을 받았다. 수마테는 독립된 감시인으로 활동하며 투표소 사진, 개표 절차, 불법 행위 등을 기록했고, 그 결과는 베네수엘라 선거제도의 심각한 불투명성을 드러냈다. 정권은 그녀를 체포하려 했지만, 이미 수천 명의 시민들이 그녀를 지키고 있었다.
“한 사람을 잡을 순 있어도, 시민의 의식은 잡을 수 없다.”
그녀가 세운 수마테는 이후 수많은 시민단체의 모델이 되었다.

 

그러나 그녀는 현장에서 느꼈다.
“제도를 바꾸려면 결국 제도 안으로 들어가야 한다.”
2010년, 그녀는 직접 정치로 나섰다. 미란다 주 대표로 국민의회 선거에 출마했고, 압도적인 표차로 당선되었다. 국민들은 이제 그녀를 단순한 시민운동가가 아니라, 새로운 시대의 상징으로 보았다. 국회 연단에 선 그녀는 선언했다.
“국유화는 탈취입니다. 자유는 헌법의 심장입니다.”
그리고 그날 이후, 그녀는 정부의 표적이 되었다. 비판 기사들이 쏟아지고, 정치적 고립이 시작됐다.
그러나 그녀는 굴복하지 않았다.
“국민이 침묵할 때, 권력은 신이 된다.”
이 말은 다시 시민들을 거리로 불러냈다.

 

2014년, 반정부 운동  ‘라 살리다(La Salida)’ 가 일어났다. 그녀는 최전선에 섰다. 최루탄이 터지고, 시위대가 체포되었지만, 그녀는 한 걸음도 물러서지 않았다. 경찰에 포위된 거리에서 그녀는 확성기를 잡고 외쳤다.
“우리가 들고 나가야 할 것은 무기가 아니라, 투표용지입니다!”
그 외침은 곧 베네수엘라 전역으로 번졌다. 사람들은 총이 아니라 펜을 들었다.
투표가 혁명이 되는 순간이었다.
하지만 혁명의 대가는 혹독했다. 그 후 몇 년 동안 그녀의 삶은 고난의 연속이었다. 체포 위협, 감시, 협박, 자금 동결. 그러나 그녀는 멈추지 않았다. 수마테의 정신은 여전히 살아 있었다.

 

2023년, 야권 연합  ‘플라타포르마 우니타리아(Plataforma Unitaria)’ 의 경선에서 그녀는 90% 이상의 지지를 받았다. 그러나 정권은 그녀의 출마를 금지했다. 이유는 단 하나, 그녀가 이길 것이기 때문이었다.
공식적으로는 후보가 될 수 없었지만, 국민은 이미 그녀를 대통령으로 선택하고 있었다. 기자들이 그녀에게 “이제 포기하실 겁니까?”라고 묻자 그녀는 조용히 웃었다.
“자유는 가까이 있습니다. 이 길은 길고 고통스럽지만, 우리는 멈추지 않을 것입니다.”

 

그리고 2025년, 노르웨이 오슬로.
노벨위원회는 전 세계 앞에서 그 이름을 불렀다.
“마리아 코리나 마차도.”
위원회는 그녀를 “베네수엘라 국민의 민주적 권리를 위한 지칠 줄 모르는 활동가이자, 독재 체제에서 민주주의로의 평화로운 전환을 이끈 인물”이라 평가했다.
그녀는 상을 받으며 단 한마디를 남겼다.
“이 상은 내 것이 아닙니다. 어둠 속에서도 투표소로 걸어간 모든 국민의 것입니다.”

 

그녀의 인생은 영웅의 서사가 아니다. 그것은 한 시민이 스스로 깨어나 세상을 바꾸려 한 이야기다. 그녀는 단체를 세웠고, 제도를 감시했으며, 거리에서 국민과 함께 울었다. 그리고 끝내, 그 눈물은 희망이 되었다.

마차도의 철학은 단순하다.
“국가는 국민을 위해 존재해야 한다. 자유는 권력이 주는 것이 아니라, 국민이 스스로 지켜내는 것이다.”
그녀는 총보다 펜을, 복수보다 신념을, 절망보다 행동을 택했다. 그녀의 손끝에서 민주주의는 다시 태어났다.

 

오늘, 베네수엘라는 여전히 완전하지 않다.
그러나 그 나라의 하늘 아래, 수많은 시민들이 더 이상 침묵하지 않는다.
그들의 마음속에는 한 문장이 있다.
“한 사람의 용기가 나라를 바꾼다.”

 

그날 이후 베네수엘라의 하늘은 여전히 불안정하지만, 국민의 마음속에는 확신이 남았다.
그리고 그 이름, 마리아 코리나 마차도.
그녀는 이제 한 나라의 정치인이 아니라, 세계의 양심으로 기억된다.
총알이 아닌 투표로, 절망이 아닌 믿음으로,
그녀는 증명했다.
민주주의는 언제나 시민의 손에서 다시 태어난다.