이화여대 3편 – ‘이화’라는 이름, 고종이 내린 여성 교육의 선언, 배꽃이 된 철학, 조선의 미래를 품다

1. 서론 – 이름은 사라지지 않는 철학이다

역사는 ‘이름’으로 기억된다.
1886년, 한양의 정동에서 문을 연 작은 학당.
그리고 1년 뒤, 조선 왕실은 그 학교에 특별한 이름을 내려준다.
그 이름은 ‘이화학당(梨花學堂)’.

단순한 명칭을 넘어,
이 이름은 한 사회의 미래와 철학,
그리고 여성에 대한 새로운 비전을 담아낸 상징의 언어였다.

‘이화’는 단지 예쁜 꽃이 아니었다.
그것은 조선이라는 나라가 여성에게 처음 건넨 공적인 존중의 이름이었다.

 

 

2. 고종의 칙허 – 배꽃으로 피어난 이화

1887년, 조선 제26대 국왕 고종은 미국 감리교 선교사의 요청을 받아들여,
여성 교육기관에 공식적인 이름을 하사한다.
그 이름은 바로 ‘이화(梨花)’.

• ‘이(梨)’는 배나무,
• ‘화(花)’는 꽃을 뜻한다.

조선에서 배꽃은 순결, 고결함, 봄의 시작을 상징했다.
고종은 이 학당이 조선 여성에게 도덕적 지침과 지식의 빛을 전하길 바랐다.

“이화는 배꽃이니, 백성과 함께 피고 지되 그 향은 오래 남으리라.”
— 고종의 칙허문 추정 인용 中

그 이름에는 분명한 의도가 있었다.
서양식 교육을 받아들이되,
그 안에 조선적 도덕성과 품격을 담으라는 조율이자 축복이었다.

 

 

3. ‘이화’라는 이름이 품은 의미 – 외래와 전통의 융합

‘이화’는 그저 이국적인 한자어가 아니었다.
그 이름에는 서양과 동양의 가치가 공존하고 있었다.

상징설명

순결	조선 여성의 정숙함과 윤리 의식을 내포
새벽	근대 여성 교육의 시작, 시대 변화의 신호
배움의 꽃	지식은 피어나 퍼지는 꽃과 같다는 사상
서양+동양의 융합	서양식 교육 + 조선 전통 윤리의 조화

 

이화라는 이름은,
전통을 지키되, 낡은 차별을 깰 새로운 시대의 선언이었다.

 

 

4. ‘학당’이라는 개념 – 단순한 교실이 아닌 정신의 터전

‘학당(學堂)’은 단지 글을 배우는 곳이 아니었다.
조선 시대의 학당은 인격과 윤리를 함께 수양하는 공간이었다.
그런 의미에서 이화학당은 여성을 위한 최초의 전인(全人) 교육 공간이었다.

스크랜턴 여사는 교육의 본질을 이렇게 정리했다.

 

“여성이 배워야 할 것은 단지 글이 아니라, 인간됨의 뿌리였다.”

– 메리 스크랜턴 교육 철학 요약

한글, 산수, 성경, 위생…
그녀가 가르치고자 했던 것은 기술이 아니라 삶의 태도와 자립의 힘이었다.

 

 

5. 이름의 유산 – ‘이화’는 철학이 되었다

‘이화’라는 이름은 단순한 시작이 아니었다.
이화학당이 대학교로 성장한 뒤에도,
그 이름은 수많은 여성들에게 삶의 등불이자 나침반이 되었다.

이화의 정신, 그것은 네 가지로 요약된다.

• 순수함 – 진리에 대한 열정
• 도전정신 – 모든 시대를 넘어서는 여성의 전진
• 자립정신 – 사회 속 주체로서의 삶
• 연대와 봉사 – 함께 살아가는 책임과 나눔

이 철학은 교육을 넘어서,
정치, 예술, 과학, NGO 등
대한민국의 곳곳에서 피어나고 있는 배꽃의 후예들을 길러냈다.

 

 

6. 맺음말 – 지금, 다시 이화라는 이름을 묻는다

‘이화’라는 두 글자는 단순한 학교 명칭이 아니었다.
그것은 조선이 여성에게 건넨 첫 인사였고,
여성 스스로가 세상에 던진 첫 번째 선언이었다.

그리고 오늘날, 우리는 다시 묻는다.
이화라는 이름이 여전히 고결하고 생명력 있는 정신으로 살아 있는가?
그리고 앞으로도, 그 이름은
다음 세대 여성의 길을 밝혀줄 수 있을까?

“이화는 아직도 피고 있으며, 앞으로도 매 해 새로 피어날 것이다.”

— 이화여자대학교 창립 130주년 특별 좌담회 中

감사합니다.

참고 문헌

1. 《이화학당 이름의 기원과 의미》, 이화여자대학교 출판부
2. 《이화정신의 철학적 해석》, 한국여성사학회
3. 국사편찬위원회 한국사 데이터베이스, 고종 시기 교육정책 관련 자료